Mica rochie neagra, "adevaratul stil nu moare niciodata" formulate de Coco Chanel au devenit o esenta mondiala a stilului. Ironic am ajuns sa-i spunem acestui simbol francez "the little black dress", inovatia care le permite femeilor sa arate deopotriva feminine, elegante si cu clasa. Sofisticare à la française! Ea nu mai are nevoie de prezentare, aproape toate revistele de moda vorbesc in mod constant de ea. Exista chiar si o carte scrisa de Amy Holman Edelman iar expertul in vintage de la Palais Royal i-a dedicat un magazin special. In fiecare sezon designerii redefinesc acest model: de la Chanel la Versace si Calvin Klein, nu exista nume care sa evite acest simbol cheie frantuzesc care inseamna azi eleganta, senzualitate, frumusete atemporala dar si senzualitate, si ispita. Balenciaga a lansat chiar o linie exclusiva cu acest nume. In materie de design acest concept s-a tradus prin numeroasele obiecte negre, de la flacoane de parfum (l'Oeuvre Noire de Killian sau Tom Ford) la telefoane mobile (Nokia 7270 sau Prada) care exprima ideea de lux modern, un obiect elegant in orice situatie si cu un design esential.

Parizianca invidiata si adulata in moda a fost, spre disperarea tuturor femeilor din lume, mereu eleganta, chiar si in perioade de razboi. Nu intamplator una din frescele antice descoperite in Creta in secolul XIX a fost denumita de arheologi "parizianca"; iar in filme, carti, picturi sau muzica intalnim frecvent acest cliseu al femeii seducatoare care traieste in Paris, este fermecatoare, senzuala, eleganta, melodramatica (vezi Traviata), inteligenta si mai ales foarte feminina. Imaginarul cultural a mixat portretul ei complex, seducator cu stilul faimos de viata parizian facand din ea intruparea luxului si a unei fiinte speciale pe care doresti sa o intalnesti. "Vino la Paris sa devi femeie" spunea Napoleon. Azi parizianca este un simbol international de stil, ea nu mai traieste in Paris ci "ea este Paris - oriunde s-ar afla". Farmecul traditional si irezistibil, mintea sofisticata sunt intrupate in reclame care perpetueaza stereotipul. Oriunde ar erge in lume oamenii ii pot intui radacinile. Feminitatea si stilul ei sunt naturale, nu par a avea nevoie de vreun efort. Isi iubeste prietenul, adevarat gentleman, dar uneori simte nevoia sa petreaca amiaza intr-o camera de hotel cu un amant mai tanar. Prea multa rutina dauneaza. Azi parizianca inseamna un amestec de eleganta clasica, moda de avangarda si un lifestyle modern ce are la baza elemente traditionale. Il regasim in imaginea unor nume ca Isabelle Adjani, Juliette Binoche, Audrey Tatou sau Laetitia Casta.

Boudoirul este salonul secret al frantuzoaicei, o "inventie" de arhitectura tipica acestei tari, foarte intima si senzuala, destinata relaxarii si placerii. Aici femeile imbracate in lenjerie si rochii de interior primeau prieteni sau admiratori dornici de conversatie. Ingrijirile de frumusete se amestecau cu politica, literatura, barfa si moda in acest loc de lux pentru corp si minte la fel cum moda franceza este vazuta ca un amestec de relaxat si inspirat. El a fost sursa de inspiratie pentru campaniile liniei de lenjerie Agent Provocateur (si mai recent Annick Goutal) sau pentru parfumul omonim al lui Vivienne Westwood, ambele simbolizand un lux sezual. In lumea de azi agitata acest loc creat doar pentru relaxare si recrere este o imagine puternica de lux in care placerea rimeaza cu intimitatea asa cum le regasim in atmosfera spaurilor sau a parfumurilor pentru perna de la Guerlain (Eau de lit).

Inteligentia franceza, tara unde Bacalaureatul la filosofie e obligatoriu, a dat cativa dintre cei mai faimosi filosofi ai secolului XX iar filosofia moderna a devenit o institutie de stat in Franta "existentialista". Cinematografia franceza a continuat filonul amar al existentei tragice analizand caderea, resemnarea si singurul remediu, dragostea intr-o adevarata suita ce arata melancolia vietii. Charlotte Gainsbourg a devenit imagine pentru Gerard Darel iar stilul "nouvelle vague" continua sa inspire moda tinerilor, un perpetuu omagiu adus filmelor lui Truffaut. Un loc similar il ocupa muzica franceza cu textele axate pe singuratate si filosofie sau literatura contemporana care exploreaza subiecte eterne ca suferinta dragostei si durerea vietii intr-o societate distructiva aratand empatie fata de imperfectiunea vietii si libertate. Traditia franceza a intelectualitatii trece la noile generatii prin muzica, film, arta si stil. Emotii contrastante, sentimente melodramatice, bucurie de copil sau disperare profunda, iubire pasionala si suferinta adanca - doar cei care simt cu intensitate traiesc - este reversul frazei care spune "Vive l'amour".

Traditia este in centrul modei pariziene, iar valorile trecutului sunt tratate cu mare atentie astfel incat mostenirea culturala este incorporata in orice tip de modernism. Fie ca e vorba de Fauchon, Guerlain sau Baccarat mereu gasim elemente care traduc trecutul sau reinventeaza clasicul. Haute Couture ese vazut ca o comoara nationala, artizanii sunt sustinuti, iar casele de moda isi onoreaza trecutul prin albume, expozitii, sau DVD-uri care dezvluie secretele mestesugurilor (Signé Chanel). Haute Couture inseamna mai mult decat moda, a devenit o filosofie de viata in care extravaganta si maiestria traditionala se imbina. Astfel au aparut in alte domenii - Haute Parfumerie, Haute Chocolaterie, Haute Cuisine.

Savoir vivre este motto-ul francezilor care iubesc cultura si mancarea buna traind clipa si ramanand "deasupra lucrurilor" intr-o atitudine relaxata denumita nonsalanta. Connaisseur este adjectivul care-l defineste pe francez, pasionat si cunoscator in ale artei culinare (sampanie, branzeturi, vin, dulciuri) moda, artizanat, impartasind cu fervoare placerea celor din jur. Luxul este impartasit ca in reclama de la Dom Pérignon de Lagerfeld. Calitatea este primordiala in Franta existand numeroase branduri care mizeaza pe traditia artizanala (Goyard - valize din 1853, Pierre Hermé - ciocolata si dulciuri, Mariage Frères - ceaiuri din 1854). O atitudine apreciata in Franta (dar nu neaparat in alte tari) este aceea de a nu te arata prea interesat de lucruri, de a accepta imperfectiunile si a le integra in filosofia de viata. Luxul pur inseamna azi a avea timp si a te bucura de inactivitate. Aceste concepte se reflecta azi puternic in domeniul cosmeticelor si al mancarurilor.

Extravaganta inseamna pentru francezi luxul de a-ti permite a fi diferit, de la masini si moda care arata "altfel" pana la o cinematografie ideosincratica in care se celebreaza arta si revolta contra comertului. Azi extravaganta este vazuta ca o forma de a-ti trai individualitatea, de a scapa din uniformitate si a te bucura de luxul de a fi tu insuti. Acest accent pe individualitate se manifesta de cativa ani pe obiceiul de a oferi consumatorilor posibilitatea de a-si grava numele (pe flacon, i-pod), de a avea obiecte "sur mesure". Totul este personalizat pentru a pune in evidenta individul iar stilul nu se invata in manuale.