Nascut in Bronx din emigranti evrei care au parasit Rusia la inceputul secolului, nu o data i s-a reprosat lui Ralph Lifschitz de catre America puritana ca nu ar fi altceva decat "un actor, un evreu care pretinde la viata claselor asezate". El se lanseaza de timpuriu, ca vanzator la Brook Brothers, fabricantul de camasi pe masura. Autodidact, deseneaza cravate largi si colorate intr-o perioada cand ele erau fine si gri, isi instaleaza un stand in magazinul Bloomingdale's, iar succesul este imediat. In 1967 Ralph Lifschitz devine Ralph Lauren si creeaza Polo. Ideea sa de geniu a fost ceea de a vinde nu doar haine ci si stilul de viata care se potriveste cu ele, inceputul unui fenomen numit ulterior de New York Times "ralph laureniz-area" Manhatann-ului, adevarat fenomen de societate.

Laurenland - universul Raph Lauren

"Eu nu creez haine, creez o lume" spunea designerul care a creat un univers focalizat in jurul notiunii de clasa si dorinta fiecaruia de a se ridica din existenta cotidiana adaptand-o, fie si superficial, la aparentele seducatoare ale unei vieti sociale mai bune. Strategia lui de geniu a fost de a mima obiceiurile si a adapta hainele claselor superioare, de a crea un univers si o lume care nu a existat decat in dorintele noastre, la fel cum Disney facuse cu basmele.

Stilul propus de el incepand cu finele anilor '60 a exploatat o anumita imagine a Americii. Daca tartanul sau costumul de cowboy nu ar fi existat cu siguranta Ralph Lauren le-ar fi inventat. Logo-ul Polo este la fel de recunoscut in anumite parti ale lumii ca steagul american. "Luxul american inseamna sensibilitate si o apropiere de viata, inseamna a dezvolta lumea pe care o vezi in imaginatia ta si pe care o folosesti pentru crea un univers de confort" a fost mereu credo-ul celui care desi nu i se poate atribui o inventie sau revolutie in moda este de 40 de ani unul dintre cei mai importanti designeri americani.

"Laurenland", cum definea revista Times universul Ralph Lauren, este locul unde fantezia si rafinamentul se potrivesc ca o manusa de piele fina cu blazon: matchuri de polo, blazer traditional si pantaloni de in, paharul de cognac langa semineu in cabana de munte, cuvertura cu modele Navajo, ceaiul britanic, costumele safari purtate de Roberd Redford in Out of Africa. El vinde visul elegantei si al unei vieti bune, iar clientii sai vin in magazine nu pentru a cauta noutatea ci pentru a gasi acele elemente familiare care in schimb au un plus de exceptional.

Stilul Ralph Lauren

Rege al sportswear-ului elegant, Ralph Lauren si-a gasit ales inspiratia in radacinile si visele Americii natale asezonate cu un gust pentru nostalgie. Sigla sa, celebrul jucator de polo, a facut inconjurul lumii, iar azi se declina in toate variantele si preturile: Purple Label, Polo, Jeans, 2RL, Rugby. La baza amprentei sale sta ideea de lifestyle si capacitatea exemplara de a aduce valoare oricarei haine ce ii trece prin mana. Probabil ca adevarata sa originalitate rezida in sensul exceptional al culorilor, cu alburi incomparabile sau rosuri stralucitoare in care ochiul creatorului este unic, atent la detaliul legendar. Nasturii sunt adusi din colturile lumii pentru a se potrivi perfect cu costumele, jeansii si bluzoane de piele sunt tratate "vintage" pentru a le da patina timpului si impresia de a fi servit un gentleman timp de 50 de ani, iar la camasile albe scrie pe eticheta "spalati-le cu grija, vor deveni tot mai frumoase".

"Tot ceea ce fac si tot ceea ce am facut este despre ceea ce iubesc si nivelul de gust in care cred, iar in spatele brandului sta o enorma emotie" este filosofia Ralph Lauren. El a remixat marile piese clasice din vestimentatia cotidiana cu forta modernitatii, o reinterpretare cu eleganta, lux care te imbraca 24 de ore fara cea mai mica eroare de stil. Gama sa textila a ramas neschimbata de-a lungul anilor: tweed pentru costume suple si confortabile, poplin bicolor pentru camasi cu mansete si gulere albe, casmir ultra fin pentru veste, piele patinata, denim uzat, cravate in dungi. Gramatica stilului sau a devenit usor de recunoscut: costume cambrate business, lookul la 4 ace din campusurile universitare, stilul cowboy, tinutele sport de echipa si mai ales stilul preppy (prep school) adoptat de tinerii absolventi americani pentru weekend incepand cu anii 50, un look decontractat cu legendare camasi polo. De altfel, Ralph Lauren recunostea ca a fost mereu inspirat de modul in care oamenii se imbracau la scoala, de elementele clasice, "de ceea ce nu am avut dar mi-am dorit mereu".

Magazinele Ralph Lauren

La fel cum Walt Disney a exploatat o serie de simboluri ale copilariei sau universului american transformandu-le in parcuri de distractii gigant, Ralph Lauren si-a extins magazinele in toate marile capitale si este prezent in 60 de tari cu peste 150 de magazine plus numeroase standuri.

El este primul designer care incepand cu anii ''70 a introdus ideea de "concept store" in care pe langa haine gaseai absolut toate elementele care sa iti transforme casa in universul designerului, de la mobila la tapet sau produse de baie, idee preluata si dezvoltata ulterior de Armani sau Versace. Pentru Ralph Lauren aceste magazine sunt expresia perfecta a unei anume idei despre viata si visul american pe care el a raspandit-o in lume, de la Paris, Milano, Tokyo si mai recent la Moscova.

Sfinta sfintelor, magazinul Ralph Lauren de pe Madison Avenue (New York) este modelul anglofil pe baza caruia s-au construit celelalte magazine aflate mereu intr-un punct cheie al orasului: Bond Street (Londra), Place de la Madeleine (Paris), Via Montenapoleone (Milano), Omotesando (Tokyo), Tretyakovsky Passage (Moscova). Prin campaniile media sau amenajarile magazinelor el ne conduce in case cu blazon, lambrisate in lemn de mahon, cu aparenta unui club de gentlemeni, cu portrete ancestrale pe pereti si vaze imense cu flori. Iluzia lumii in care casele au porticuri cu coloane in stil colonial american este perfecta. Magazinul este asemenea unui imobil privat cu camere insiruite, canapele de piele, cuverturi tartan, covoare groase pe un parchet de culoare inchisa, tablouri, fotografii cu celebritati, familia, clanul, lumanari pe ici pe colo, buchete mari de flori albe. Magazinul este o catedrala a bunului gust american si o mandrie a designerului autodidact care si-a inventat un nume si un univers inspirat din cele mai frumoase mituri, legende sau clisee americane. Fiecare incapere este o suita in care se perinda imagini de referinta de la Hollywood, personaje de la Casa Alba, eroi ai timpurilor moderne sau cei plecati in cucerirea Vestului Salbatic, a Lumii Noi.
 

Magazinul londonez de 2300 mp are toate tipurile de haine de la cele sport (yachting, golf, polo) la cele de cocktail cu preturi prohibitive. Decorul aminteste de cluburile englezesti sau de marile locuinte din New England cu canapele de piele si biblioteci de mahon. Clientul este primit ca intr-o casa, casa lui Ralph Lauren care la randul lui a adoptat acest stil pentru sine (conacul din Bedford, duplexul din Manhattan, ranch-ul din Colorado sau casa de vacanta din Jamaica). Magazinul din Paris de la Madeleine este potrivit lui Karl Lagerfeld, "cel mai bun din cea ce ofera America" iar standurile din marile magazine pariziene decorate cu acest gen de mobilier si cu vinzatori iesiti parca din campaniile publicitare realizeaza cele mai bune vanzari masculine. Magazinul de la Tokyo este creat in jurul apetentei enorme a japonezilor pentru lux, cu detalii si obiecte extrem de rafinate. Inaugurarea magazinului moscovit, capitala cu cea mai mare densitate de miliardari din lume a fost in 2007 un eveniment remarcabil si in ziua aceea nu mai putin de 17 posete Ricky a 20 000 USD s-au vandut.

Ralph Lauren a creat kit-ul perfect pentru a accede la viata idilica promisa: haine masculine, femine, de copii sau tineri, decoratie de interior, obiecte, mobila si desigur parfumuri. El ii imbraca pe americani, barbati sau femei, de dimineata pana seara, in oras sau in weekend, pe intreg parcursul vietii cu promisiunea si garantia de a nu face nicio greseala de gust. Asa cum Disney a facut ca visul fiecarei fete de a deveni printesa sa fie realitate, tot asa Ralph Lauren isi conduce consumatorii intr-o lume populata cu personaje de sange albastru care emana atractia asociata cu cei de rang nobil.